Aoshima 04522 Japanese Aircraft Carrier Unyo Water Line Series No. 209 1/700

Japoński lotniskowiec Unyo był częścią Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii podczas II Wojny Światowej, ale jego historia różni się od tej typowej dla większości japońskich lotniskowców używanych w konflikcie. Początkowo zbudowany jako statek pasażerski/cargo, został później przebudowany na lotniskowiec eskortowy, co było praktyką stosunkowo powszechną w czasie wojny, kiedy to istniała pilna potrzeba zwiększenia zdolności lotniczych floty.

„Un'yō” (co można przetłumaczyć jako „Chmura Wędrowna”) został wcielony do służby w Cesarskiej Marynarce Wojennej w 1942 roku, po swojej konwersji. Jako lotniskowiec eskortowy, jego główną rolą było wsparcie operacji lotniczych, konwojowanie i zapewnianie obrony przeciwlotniczej. Nie był zaprojektowany ani wyposażony do prowadzenia dużych operacji uderzeniowych, takich jak te przeprowadzane przez większe lotniskowce floty, ale mógł przewozić i obsługiwać kilkanaście samolotów, co czyniło go cennym zasobem w roli wsparcia i obrony.

W trakcie swojej służby „Un'yō” brał udział w wielu misjach zaopatrzeniowych i eskortowych, przewożąc samoloty, sprzęt i personel między bazami w Japonii a różnymi punktami na obszarach okupowanych przez Japonię. Jego działalność obejmowała również bezpośrednie wsparcie operacji lotniczych, zwłaszcza w rejonach, gdzie obecność lotnisk na lądzie była ograniczona.

Jednakże, jak wielu innych okrętów Cesarskiej Marynarki Wojennej, „Un'yō” również spotkał tragiczny koniec. Został zatopiony przez amerykański okręt podwodny w 1944 roku, co stanowiło część intensywnych działań alianckich mających na celu ograniczenie zdolności japońskich sił morskich do prowadzenia operacji na Pacyfiku. Strata „Un'yō” była odczuwalna dla japońskiej marynarki wojennej, która w tym czasie borykała się już z wieloma wyzwaniami logistycznymi i operacyjnymi.

Lotniskowiec „Un'yō” jest przykładem adaptacji i innowacji w czasie wojny, pokazując, jak różnorodne typy jednostek zostały zmobilizowane do wsparcia wysiłków wojennych Japonii, a także ilustruje wyzwania i ryzyka związane z operacjami morskimi w intensywnie kontestowanym środowisku Pacyfiku podczas II Wojny Światowej.